Η Ευρώπη κατέγραψε το πιο ζεστό καλοκαίρι στην ιστορία της

Tο 52% της Ευρώπης εκτέθηκε σε έντονη θερμική καταπόνηση κατά το εξαιρετικά θερμό καλοκαίρι που βίωσε η ήπειρος φέτος, σύμφωνα με το παρατηρητήριο της ΕΕ για το κλίμα. Η αναφορά υπογραμμίζει ότι πρόκειται για επίπεδο-ρεκόρ, με τη γηραιά ήπειρο να υπερθερμαίνεται με τον ταχύτερο ρυθμό παγκοσμίως. Η κλιματική αλλαγή συνέβαλε σημαντικά στα παρατεταμένα κύματα ζέστης, τα οποία ξεκίνησαν ασυνήθιστα νωρίς, από την άνοιξη, καταρρίπτοντας ρεκόρ θερμοκρασιών και οδηγώντας σε δεκάδες χιλιάδες πλεονάζοντες θανάτους. Η θερμική καταπόνηση καταγράφεται όταν οι φυσικοί μηχανισμοί ψύξης του ανθρώπινου σώματος δεν επαρκούν, προκαλώντας συμπτώματα από ζαλάδες και πονοκεφάλους μέχρι σοβαρές επιπλοκές, όπως πολυοργανική ανεπάρκεια και θάνατο. Η Σαμάνθα Μπέρτζες, ερευνήτρια στο ευρωπαϊκό κέντρο μεσοπρόθεσμων μετεωρολογικών προγνώσεων (CEPMMT), σημείωσε πως «ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία του 2026 ήταν ότι η ζέστη ήταν αξιοσημείωτη όχι μόνο λόγω της έντασής της, αλλά και εξαιτίας της γεωγραφικής έκτασής της».
Το πρόσφατο καλοκαίρι ήταν το θερμότερο που έχει καταγραφεί ποτέ στη δυτική Ευρώπη, με τέσσερα από τα δέκα πιο έντονα κύματα ζέστης να εκδηλώνονται κυρίως στη Γαλλία, τη Βρετανία και το Βέλγιο, σύμφωνα με τα στοιχεία του προγράμματος Κοπέρνικος. Παρά τα φετινά ακραία φαινόμενα, το κύμα ζέστης του 2003 παραμένει το χειρότερο όσον αφορά τη διάρκεια και την ένταση των φαινομένων, όπως διευκρινίζει ο Κοπέρνικος. Κατά το 2026, καταμετρήθηκαν 17 ημέρες όπου τουλάχιστον το 60% της δυτικής Ευρώπης σημείωσε θερμοκρασίες άνω των 30° Κελσίου, έναντι 11 ημερών το 2003 και 7 το 2025.
Η υπηρεσία επισημαίνει ότι το 52% των Ευρωπαίων εκτέθηκε σε «πολύ ισχυρή» θερμική καταπόνηση, με αίσθηση θερμοκρασίας άνω των 38° Κελσίου, ενώ περίπου το 80% της ηπείρου βίωσε «ισχυρή» θερμική καταπόνηση, με θερμοκρασίες άνω των 32° Κελσίου. Οι συνθήκες αυτές καταγράφηκαν σε αριθμό-ρεκόρ 41 ημερών, πέντε περισσότερες από το 2023, χρονιά ιστορικού καύσωνα. Η κ. Μπέρτζες τόνισε ότι «το καλοκαίρι του 2026 έδειξε σε ποιον βαθμό η θερμική καταπόνηση γίνεται πιο εκτεταμένη και πιο επίμονη», επισημαίνοντας πως αποτελεί την κυριότερη αιτία θνησιμότητας που σχετίζεται με τις μετεωρολογικές συνθήκες παγκοσμίως. Το καλοκαίρι χαρακτηρίστηκε επίσης από έντονες ξηρασίες, με τις πιο χαμηλές ποτάμιες ροές που έχουν καταγραφεί από το 1992, δημιουργώντας προβλήματα στις εμπορευματικές μεταφορές και εντείνοντας τις πιέσεις στην άρδευση, την ψύξη πυρηνικών αντιδραστήρων και τη λειτουργία υδροηλεκτρικών σταθμών. Σύμφωνα με την υπηρεσία, οι ξηρασίες έχουν πολλαπλασιαστεί στην Ευρώπη τα τελευταία 45 χρόνια. Στα τέλη Αυγούστου, σχεδόν η μισή Ευρώπη αντιμετώπιζε ξηρασία, ενώ καταγράφηκαν ρεκόρ ή σχεδόν ρεκόρ θερμοκρασιών επιφάνειας σε θάλασσες και ωκεανούς, κυρίως στον Ατλαντικό και στη δυτική και κεντρική Μεσόγειο, συνοδευόμενα από ισχυρά κύματα θαλάσσιας ζέστης. Η Σαμάνθα Μπέρτζες συνόψισε ότι το ανησυχητικό στοιχείο του φετινού καλοκαιριού ήταν πως «πολλαπλά ρεκόρ εκδηλώθηκαν ταυτόχρονα στο κλιματικό σύστημα», καθιστώντας το ένα από τα πιο καθοριστικά καλοκαίρια για το ευρωπαϊκό κλίμα.