Του Γιάννη Χατζηιωαννίδη
Μία από τις μεγαλύτερες κρίσεις των τελευταίων ετών φαίνεται πως ξέσπασε στο εσωτερικό της FIFA, οδηγώντας τελικά στην εγκατάλειψη του φιλόδοξου – αλλά βαθιά αμφιλεγόμενου – σχεδίου του προέδρου της, Τζάνι Ινφαντίνο, για τη δημιουργία μιας νέας εμπορικής εταιρείας αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη συμμετοχή ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων. Το σχέδιο προέβλεπε τη δημιουργία της FIFA Forward Enterprise, μιας θυγατρικής στην οποία θα μεταβιβάζονταν σημαντικά εμπορικά δικαιώματα της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής συνομοσπονδίας. Στη συνέχεια, η FIFA θα διέθετε ποσοστό μεγαλύτερο του 20% της νέας εταιρείας σε ιδιώτες επενδυτές, με στόχο την άντληση περίπου 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, το εγχείρημα προκάλεσε πρωτοφανή κύμα αντιδράσεων σχεδόν σε κάθε γωνιά του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Σύμφωνα με αποκαλύψεις της New York Post, αλλά και πληροφορίες που επιβεβαίωσε στη συνέχεια το Sky News, οι μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές συνομοσπονδίες του κόσμου αντέδρασαν έντονα, θεωρώντας ότι το σχέδιο άνοιγε τον δρόμο στην ιδιωτικοποίηση ενός σημαντικού μέρους της εμπορικής εκμετάλλευσης του κορυφαίου αθλήματος. Η UEFA φέρεται να πρωτοστάτησε στις αντιδράσεις, ενώ στο πλευρό της συντάχθηκαν η CONCACAF, η Ασιατική Συνομοσπονδία (AFC) αλλά και η CONMEBOL της Νότιας Αμερικής. Οι πληροφορίες κάνουν λόγο ακόμη και για συζητήσεις περί μποϊκοτάζ διοργανώσεων της FIFA, εφόσον η πρόταση προχωρούσε, γεγονός που αύξησε κατακόρυφα την πίεση προς την ηγεσία της παγκόσμιας ομοσπονδίας.
Οι αντιδράσεις, όμως, δεν περιορίστηκαν μόνο εκτός FIFA.
Αντίθετα, σύμφωνα με τα ίδια δημοσιεύματα, έντονη αναταραχή επικράτησε και στο εσωτερικό του οργανισμού. Ο στενός σύμβουλος του Ινφαντίνο, Κάρλος Κορδέιρο, υπέβαλε την παραίτησή του, χαρακτηρίζοντας την πρόταση «κακή συμφωνία», ενώ ακόμη πιο αιχμηρή ήταν η δημόσια τοποθέτηση του διευθύνοντος συμβούλου της FIFA, Κέβιν Λαμούρ. Ο τελευταίος έκανε λόγο για «σχέδιο ενός ανθρώπου», υποστηρίζοντας ότι το προσωπικό της FIFA δεν είχε πλήρη εικόνα των σχεδιασμών και αφήνοντας σαφείς αιχμές κατά του ίδιου του προέδρου της ομοσπονδίας. Παράλληλα, σημαντικό πλήγμα δέχθηκε και το οικονομικό σκέλος του εγχειρήματος. Η Thrive Capital του επιχειρηματία Τζόσουα Κούσνερ, η οποία εμφανιζόταν ως ένας από τους βασικούς επενδυτικούς εταίρους του σχεδίου, φέρεται να ξεκίνησε διαδικασίες αποχώρησης, ενώ και η JPMorgan Chase εκτιμούσε πλέον ότι η συμφωνία δεν διέθετε τις προϋποθέσεις για να υλοποιηθεί. Χαρακτηριστική ήταν η φράση πηγής που επικαλείται η New York Post: «Τραβούν την πρίζα», περιγράφοντας την κατάρρευση του σχεδίου λίγες μόλις ημέρες μετά την παρουσίασή του.
Μπροστά στη γενικευμένη αντίδραση, ο Τζάνι Ινφαντίνο αναγκάστηκε τελικά να ανακοινώσει την απόσυρση της πρότασης. «Αφού άκουσα προσεκτικά όλες τις απόψεις, κατέστη σαφές ότι επικράτησε διχασμός, ενώ σκοπός μας ήταν – και θα είναι πάντα – να ενωνόμαστε και να βελτιωνόμαστε. Ως αποτέλεσμα, αυτή η πρόταση δεν θα προχωρήσει», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, υποστήριξε ότι το επόμενο διάστημα θα επιδιώξει νέο κύκλο διαβουλεύσεων με όλες τις συνομοσπονδίες και τις εθνικές ομοσπονδίες, με στόχο – όπως είπε – την ενότητα και τη συνέχιση της ανάπτυξης του ποδοσφαίρου, ιδιαίτερα στις λιγότερο ανεπτυγμένες ποδοσφαιρικά χώρες.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί μία από τις σημαντικότερες πολιτικές ήττες της προεδρίας Ινφαντίνο. Για πρώτη φορά μετά από αρκετά χρόνια, οι μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές συνομοσπονδίες εμφανίστηκαν ενωμένες απέναντι σε μια πρωτοβουλία της FIFA, αναγκάζοντας την ηγεσία της να εγκαταλείψει ένα σχέδιο που παρουσιαζόταν ως στρατηγικής σημασίας. Το επεισόδιο αυτό δείχνει ότι, παρά την τεράστια οικονομική δύναμη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, υπάρχουν ακόμη ισχυρά θεσμικά αντίβαρα όταν οι αποφάσεις θεωρείται ότι αγγίζουν τον ίδιο τον χαρακτήρα του αθλήματος. Η συζήτηση για το πώς θα χρηματοδοτείται το ποδόσφαιρο και ποιος θα ελέγχει τα εμπορικά του δικαιώματα δύσκολα θα σταματήσει εδώ. Αντίθετα, όλα δείχνουν ότι μόλις άρχισε.
