Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης
Η ήττα της Αγγλίας από την Αργεντινή στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα μείνει στη μνήμη των φιλάθλων ως μία από τις πιο δραματικές ανατροπές της διοργάνωσης. Μέσα σε επτά λεπτά, το 1-0 έγινε 1-2 και το όνειρο της επιστροφής των «Τριών Λιονταριών» σε έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου έσβησε. Στο ποδόσφαιρο οι ήττες σπάνια βαραίνουν έναν μόνο άνθρωπο. Όταν όμως μια ομάδα προηγείται απέναντι στην παγκόσμια πρωταθλήτρια, ελέγχει τον αγώνα και στη συνέχεια αλλάζει εντελώς τη φιλοσοφία της, τότε ο προπονητής δεν μπορεί να μείνει εκτός κάδρου της κριτικής. Και στην περίπτωση της Αγγλίας, ο άνθρωπος που πήρε τις αποφάσεις ήταν ο Τόμας Τούχελ.
Η Αγγλία είχε τον έλεγχο
Το γκολ του Άντονι Γκόρντον στο 55ο λεπτό δεν ήρθε τυχαία. Μέχρι εκείνο το σημείο η Αγγλία είχε παρουσιάσει ένα πειθαρχημένο σύνολο, με σωστές αποστάσεις, πίεση στη μεσαία γραμμή και επιθετική διάθεση όταν έβρισκε χώρους. Το προβάδισμα δεν ήταν προϊόν τύχης. Ήταν αποτέλεσμα ενός αγωνιστικού πλάνου που λειτουργούσε. Και τότε ήρθε η μεγάλη αλλαγή.
Από το ποδόσφαιρο πρωτοβουλίας στο ποδόσφαιρο του φόβου
Αντί να συνεχίσει να κρατά την Αργεντινή μακριά από την περιοχή της, η Αγγλία οπισθοχώρησε μαζικά. Ο Τούχελ άρχισε να περνά αμυντικούς, να κατεβάζει τις γραμμές και να ζητά από τους ποδοσφαιριστές του ουσιαστικά να προστατεύσουν το αποτέλεσμα για περισσότερα από τριάντα λεπτά απέναντι σε μια ομάδα γεμάτη ποδοσφαιριστές παγκόσμιας κλάσης. Απέναντι στον Μέσι, τον Έντσο Φερνάντες, τον Μακ Άλιστερ και τους υπόλοιπους Αργεντινούς, αυτή η επιλογή αποδείχθηκε καταστροφική. Την ίδια στιγμή που ο Γερμανός προπονητής έβαζε στο γήπεδο τους Κόνσα και Μπέρν, ο Λιονέλ Σκαλόνι απαντούσε με περισσότερη ποιότητα στην επίθεση, περνώντας τους Λαουτάρο Μαρτίνες, Νικολάς Γκονσάλες και Ροντρίγκο Ντε Πολ. Ο ένας έπαιζε για να μη χάσει. Ο άλλος έπαιζε για να κερδίσει.
Ο Σκαλόνι κατάλαβε αμέσως τι συνέβαινε
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Λιονέλ Σκαλόνι περιέγραψε με μία φράση όσα συνέβησαν στο γήπεδο. «Όταν η αντίπαλη ομάδα διστάζει έστω και λίγο, εμείς μυρίζουμε αίμα και χτυπάμε.» Η Αργεντινή αντιλήφθηκε ότι η Αγγλία εγκατέλειψε την επιθετική της νοοτροπία και αποφάσισε να αμυνθεί μαζικά. Από εκείνο το σημείο και μετά, η πίεση έγινε συνεχής. Η ισοφάριση έμοιαζε θέμα χρόνου. Και όταν ήρθε, η Αγγλία δεν είχε πλέον τα επιθετικά εργαλεία ούτε την ψυχολογία για να αντιδράσει.
Η δήλωση του Χάρι Κέιν «φωτογράφισε» τον προπονητή
Ακόμη πιο αποκαλυπτικά ήταν όσα είπε μετά το τέλος του αγώνα ο αρχηγός της Αγγλίας. «Από τη στιγμή που προηγηθήκαμε, φαινόταν ότι προσπαθούσαμε απλά να αντέξουμε. Αυτό δεν είναι αρκετό σε αυτό το επίπεδο.» Χωρίς να κατονομάσει τον προπονητή του, ο Χάρι Κέιν περιέγραψε ακριβώς το μεγαλύτερο πρόβλημα της ομάδας. Η Αγγλία σταμάτησε να παίζει για να κερδίσει και άρχισε να παίζει μόνο για να μη δεχθεί γκολ. Απέναντι όμως στην Αργεντινή, αυτή είναι συνήθως μια στρατηγική που πληρώνεται ακριβά.
Η FA συνεχίζει να τον στηρίζει
Παρά τον αποκλεισμό και την έντονη κριτική που δέχθηκε ο Τούχελ για τις επιλογές του, η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δεν φαίνεται διατεθειμένη να προχωρήσει σε αλλαγή προπονητή. Σύμφωνα με τη Daily Mail, η FA εξακολουθεί να εμπιστεύεται τον Γερμανό τεχνικό και σκοπεύει να του δώσει την ευκαιρία να οδηγήσει την ομάδα μέχρι το Euro 2028. Ο ίδιος, πάντως, δεν εμφανίστηκε ιδιαίτερα μεταμελημένος στις δηλώσεις του. Αναγνώρισε ότι η ομάδα του έγινε υπερβολικά παθητική μετά το 1-0, όμως υποστήριξε ότι μέχρι εκείνο το σημείο η Αγγλία άξιζε να προηγείται και έφτασε πολύ κοντά σε μια μεγάλη πρόκριση.
Όταν ο φόβος γίνεται ο χειρότερος αντίπαλος
Το ποδόσφαιρο έχει αποδείξει αμέτρητες φορές ότι οι μεγάλες ομάδες δεν χάνουν μόνο από την ποιότητα του αντιπάλου τους. Χάνουν όταν εγκαταλείπουν τη φιλοσοφία που τις έφερε μέχρι εκεί.
Η Αγγλία είχε απέναντί της μία από τις κορυφαίες εθνικές ομάδες του κόσμου. Για περίπου μία ώρα την κοίταξε στα μάτια. Από τη στιγμή όμως που επέλεξε να προστατεύσει το αποτέλεσμα αντί να συνεχίσει να το διεκδικεί, έδωσε στην Αργεντινή αυτό ακριβώς που χρειαζόταν: χώρο, ψυχολογία και πίστη ότι η ανατροπή ήταν εφικτή. Και απέναντι σε μια ομάδα με την ποιότητα και τη νοοτροπία της Αργεντινής, αυτό το λάθος ήταν αρκετό για να αλλάξει την ιστορία του ημιτελικού.
