Την τρίτη συνεχόμενη νίκη της πέτυχε η Peugeot στα αυτοκίνητα και την 17η (!) η KTM στις μοτοσικλέτες, στο επετειακό 40ό ράλι Ντακάρ που ολοκληρώθηκε το βράδυ της 20ής Ιανουαρίου στην Αργεντινή.
Για μια ακόμα φορά, ο δυσκολότερος αγώνας στο μηχανοκίνητο αθλητισμό επιβεβαίωσε τη φήμη του όντας απρόβλεπτος, με πολλές εναλλαγές αλλά, ευτυχώς, χωρίς σοβαρό τραυματισμό ή απώλεια κάποιου συμμετέχοντα. Τα εκατοντάδες πληρώματα που συμμετείχαν, πραγματοποίησαν σε διάστημα 15 ημερών (6-10 Ιανουαρίου), με μια μόνο από αυτές για ξεκούραση, 9.000 χιλιόμετρα διασχίζοντας τα πιο δύσβατα εδάφη του Περού, της Βολιβίας και της Αργεντινής.
Στην κατηγορία των αυτοκινήτων τα φαβορί επιβεβαίωσαν την κυριαρχία τους, με την Peugeot και τον Κάρλος Σάινθ να κατακτούν την πρώτη θέση και την Toyota να ακολουθεί στο βάθρο με του Αλ Ατίγια και Ντε Βιγιέ.
Για κανέναν από τους διεκδικητές τα πράγματα δεν ήταν εύκολα, καθώς η κατάταξη άλλαξε πολλές φορές και η τεράστια διαφορά που είχε χτίσει στο πρώτο μισό του αγώνα ο θρύλος του Ντακάρ Στεφάν Πετερανσέλ, με Peugeot, εξανεμίστηκε υπέρ των υπόλοιπων με συνεχείς ατυχίες, που τελικά τον έφεραν στην τέταρτη θέση. Σημαντική για τους δύο διεκδικητές της νίκης εκ μέρους της Peugeot ήταν σε όλο τον αγώνα η συμβολή του συναθλητή τους Σιρίλ Ντεσπρέ. Ο Γάλλος είχε δεχτεί τεράστια ποινή χρόνου στο πρώτο μισό του αγώνα και ενώ συνέχισε, δεν διεκδικούσε τίποτα καλύτερο από ένα τερματισμό. Έτσι, ακολουθούσε τους Σάινθ και Πετερανσέλ και βοηθούσε σε κολλήματα, προβλήματα πλοήγησης ή ατυχήματα.
Εξόχως δύσκολη ήταν η φετινή χρονιά όμως για την τρίτη ομάδα των φαβορί, τη Mini. Παρότι είχε την πολυπληθέστερη συμμετοχή με εφτά αυτοκίνητα, τρία δικίνητα Mini Buggy και τέσσερα τετρακίνητα Mini Rally, είδε τα πληρώματά της να μένουν νωρίς πολύ πίσω με προβλήματα ατυχημάτων και πλοήγησης. Τελικά, η καλύτερη θέση που μπόρεσε να διεκδικήσει ήταν η πέμπτη, με τον Πολωνό Πρζιγκόνσκι και το τετρακίνητο Mini.
Από τις σημαντικές εγκαταλείψεις του αγώνα ήταν αυτή του Αμερικανού Μένζις με Mini στην 2η Ε.Δ., του Ισπανού Ρομά στην 3η Ε.Δ. επίσης με Mini, του 9 φορές παγκόσμιου πρωταθλητή στο WRC Σεμπαστιέν Λεμπ με Peugeot στην 5η Ε.Δ. και τέλος του Τεν Μπρίνκε με Toyota μόλις στην προτελευταία Ε.Δ.
Στις μοτοσικλέτες το δράμα ήταν ακόμα μεγαλύτερο, καθώς κορυφαίοι διεκδικητές βγήκαν εκτός από πτώσεις, ενώ οι μικρές διαφορές μεταξύ τους άλλαζαν συνεχώς την κατάταξη υπέρ της KTM, της Honda ή της Yamaha που ήταν και οι διεκδικητές. Τελικά η τύχη, η τεράστια εμπειρία αλλά και οι πολλές συμμετοχές ευνόησαν για 17η συνεχόμενη χρονιά την KTM που πήρε τη νίκη με τον αυστριακό Ματίας Γουόκνερ, ενώ ο Αργεντινός Μπεναβίδες με Honda και ο Αυστραλός Πράις με KTM βρέθηκαν επίσης στο βάθρο.
www.reader.gr
