Τού Γιάννη Χατζηιωαννίδη
Η Τούμπα ξαναφορά το «ένδοξο πέπλο» της και η ατμόσφαιρα μυρίζει νίκες και ευρωπαϊκά όνειρα. Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει τη Ριέκα απόψε στις 20.30 μ.μ (απευθείας τηλεοπτική μετάδοση από το OPEN) σε έναν κρίσιμο αγώνα που δεν είναι απλά ένα ακόμη Ευρωπαϊκό παιχνίδι. Είναι μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να συνεχίσει στο δεύτερο τη τάξει ποδοσφαιρικό θεσμό της ηπείρου μας, το Europa Laegue. Παράλληλα ο ΠΑΟΚ θα διατηρήσει την φήμης μιας ομάδας που την τελευταία πενταετία έχει προσφέρει σημαντικούς βαθμούς στην συνολική βαθμολογία της Ελλάδας στο UEFA Ranking.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η πρόκριση στο Europa League είναι καθοριστική. Πρώτον, η ομάδα της Θεσσαλονίκης έχει δείξει σταθερότητα και ποιότητα σε ευρωπαϊκό επίπεδο τα τελευταία χρόνια. Η εμπειρία των παικτών, η δυναμική της Τούμπας και η υποστήριξη των φιλάθλων δίνουν στον ΠΑΟΚ το προβάδισμα απέναντι σε ομάδες όπως η Ριέκα, οι οποίες αν και επικίνδυνες, δεν έχουν το ίδιο βάθος και την ίδια ποιότητα στο ρόστερ.
Δεύτερον, η συνέχεια στο Europa League σημαίνει περισσότερα οικονομικά οφέλη και ακόμη μεγαλύτερη ενίσχυση του κύρους του συλλόγου. Η πτώση στο Conference League θα ήταν ουσιαστικά υποβάθμιση, με λιγότερη προβολή, λιγότερα έσοδα και μικρότερη επιρροή στην Ευρώπη. Κάποια χρόνια πριν ο ΠΑΟΚ μπορεί να χαιρόταν με το Conference αλλά οι εποχές άλλαξαν και η ομάδα του Λουτσέσκου θέλει το λιγότερο το Europa League. Θέλει και πρέπει να μείνει σε αυτό το επίπεδο πρεσβεύει αυτή η διοργάνωση. Σε τελική ανάλυση το δικαιούται.
Τρίτον, η πρόκριση δίνει ψυχολογικό πλεονέκτημα για το πρωτάθλημα, το κύπελλο και τις μελλοντικές ευρωπαϊκές περιπέτειες του. Η ομάδα αποκτά αυτοπεποίθηση, οι παίκτες νιώθουν ότι η δουλειά τους ανταμείβεται, και η Τούμπα γίνεται και πάλι φρούριο όπου οι αντίπαλοι δύσκολα κερδίζουν.
Τέταρτον, ο ΠΑΟΚ με την παρουσία του στα Ευρωπαϊκά κύπελλα, έχει ανεβάσει κατά πολύ τον συντελεστή του στην UEFA. Αυτός είναι και ο λόγος που και φέτος στις κληρώσεις ήταν στο γκρουπ των ισχυρών.
Τέλος, η σημασία για τους φιλάθλους του είναι τεράστια. Με φόντο τον κρίσιμο επαναληπτικό αγώνα στην Τούμπα οπαδοί της ομάδας επισκέφθηκαν το αθλητικό κέντρο στη Νέα Μεσημβρία για να εμψυχώσουν τους παίκτες και τον Ραζβάν Λουτσέσκου. Μέσα από σύντομες και ζεστές ομιλίες, τόνισαν ότι βρίσκονται πάντα στο πλευρό της ομάδας, ενισχύοντας ψυχολογικά τους ποδοσφαιριστές και δημιουργώντας την αίσθηση μιας συλλογικής δύναμης που θα τους συνοδεύσει στην Τούμπα. Η στήριξη αυτή είναι σημαντική, καθώς δίνει το επιπλέον κίνητρο για να αποδώσει η ομάδα στο κρίσιμο παιχνίδι απέναντι στους Κροάτες.
Ο ΠΑΟΚ δεν είναι μόνο ομάδα, είναι ιδέα, είναι πάθος και είναι ελπίδα για τη βόρεια Ελλάδα. Η Ευρώπη δεν είναι απλώς ένα πεδίο αγώνα. Είναι η πλατφόρμα που δείχνει την πραγματική αξία της ομάδας, την ποιότητα των παικτών και την αντοχή του συλλόγου σε υψηλό επίπεδο. Ο ΠΑΟΚ λοιπόν δεν έχει δικαίωμα να συμβιβαστεί. Η συνέχεια στο Europa League δεν είναι επιλογή, είναι υποχρέωση απέναντι στην ιστορία, στους παίκτες, στους φιλάθλους και στον ίδιο τον σύλλογο. Άλλο το Europa League, άλλο το Conference League. Mε όσο πιο καλούς αντιπάλους παίζεις, τόσο πιο καλός γίνεσαι και εσύ. Η Τούμπα πρέπει να σείεται από την αρχή μέχρι το τελευταίο σφύριγμα, και οι παίκτες να δείξουν ότι η ομάδα που αγαπάμε δεν γνωρίζει όρια. Καθώς σε λίγους μήνες ο ΠΑΟΚ θα γιορτάζει τα 100 χρόνια της ένδοξης ιστορίας του η συνέχεια στο Europa League είναι το μόνο δίκαιο τέλος του αγώνα για την προσπάθεια του.
ΣΣ
Θα ήθελα να ευχηθώ καλή επιτυχία και στις άλλες δυο Ελληνικές ομάδες που διεκδικούν την πρόκριση τους. Στον Παναθηναϊκό που παίζει στην Τουρκία κόντρα στην Σάμσουνσπορ (2-1) και στην ΑΕΚ που αντιμετωπίζει στην Αθήνα την Αντερλεχτ ( 1-1).
