Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης
Η φετινή σεζόν της Formula 1 έμοιαζε προδιαγεγραμμένη. Η McLaren με τον Oscar Piastri έδειχνε ασταμάτητη, η Red Bull έμοιαζε παγιδευμένη σε τεχνικά προβλήματα και ο Max Verstappen δήλωνε ξεκάθαρα πως «ο τίτλος χάθηκε». Κι όμως, δύο αγώνες αργότερα, όλα μοιάζουν διαφορετικά. Το χαμόγελο του Ολλανδού μετά το Μπακού είναι το πιο ηχηρό σημάδι ότι η ιστορία δεν έχει τελειώσει.
Η νίκη του Verstappen στο Αζερμπαϊτζάν δεν ήταν μια απλή επιτυχία. Ήταν δήλωση ισχύος. Σε μια πίστα που συνδυάζει ευθείες υψηλής ταχύτητας και στενά κομμάτια πόλης, ο Ολλανδός θύμισε τον παλιό κυρίαρχο: αλάνθαστος, επιθετικός αλλά και ώριμος στις κρίσιμες στιγμές. Την ώρα που οι McLaren έκαναν λάθη –με τον Piastri να έχει το χειρότερο Σαββατοκύριακο της καριέρας του– η Red Bull έδειξε ότι μπορεί ακόμη να παίξει το παιχνίδι στο υψηλότερο επίπεδο.
Η McLaren δείχνει ρωγμές
Η σταθερότητα είναι αυτή που κρίνει τα πρωταθλήματα. Κι εδώ η McLaren αρχίζει να χάνει πόντους. Ο Norris παραμένει ταχύς αλλά αναποτελεσματικός, ενώ ο Piastri αποδεικνύει ότι η πίεση ενός τίτλου δεν συγχωρεί λάθη. Μια ομάδα που έμοιαζε άτρωτη, αρχίζει να δείχνει ότι οι ρωγμές της μπορούν να διευρυνθούν. Και στην Formula 1, οι αντίπαλοι δεν χαρίζονται – μυρίζουν το αίμα στο νερό.
Ο ρόλος του Laurent Mekies
Πολλοί υποτίμησαν τη σημασία του Laurent Mekies όταν ανέλαβε καθοριστικό ρόλο στη Red Bull. Ο πρώην τεχνικός διευθυντής της Ferrari έχει φέρει μια νέα φιλοσοφία στην ομάδα: λιγότερη εμμονή στη λεπτομέρεια που καίει χρόνο, περισσότερη ευελιξία στις στρατηγικές επιλογές. Οι δύο τελευταίοι αγώνες δείχνουν πως η Red Bull κερδίζει ξανά αυτοπεποίθηση, όχι μόνο μέσω του Verstappen αλλά και ως σύνολο.
Σιγκαπούρη: το απόλυτο τεστ
Ο τίτλος οδηγών και κατασκευαστών
Σήμερα, ο Verstappen απέχει 69 βαθμούς από την κορυφή. Στη θεωρία, είναι τεράστια διαφορά. Στην πράξη, με επτά αγώνες να απομένουν και διπλούς βαθμούς στα σπριντ, δεν είναι απροσπέλαστο. Αρκεί να συνδυάσει συνέπεια και τύχη. Παράλληλα, το πρωτάθλημα κατασκευαστών μοιάζει πιο ανοιχτό από ποτέ. Η Red Bull, με τις σωστές αναβαθμίσεις, μπορεί να απειλήσει τη McLaren εκεί που πονά περισσότερο: στη διαχείριση της πίεσης και στη στρατηγική.
Η ψυχολογία αλλάζει τα πάντα
Η Formula 1 δεν είναι μόνο μηχανική, είναι και ψυχολογία. Όταν ο Verstappen βγαίνει από το μονοθέσιο και χαμογελά με σιγουριά, ολόκληρη η ομάδα σηκώνει κεφάλι. Αντίθετα, όταν ο Piastri μοιάζει απογοητευμένος και ο Norris αφήνει ευκαιρίες να χαθούν, η McLaren κινδυνεύει να «σπάσει» από μέσα. Η ιστορία έχει δείξει ξανά και ξανά πως το momentum, περισσότερο κι από τους αριθμούς, καθορίζει τον πρωταθλητή.
Το διακύβευμα της σεζόν
Τι σημαίνει, λοιπόν, η επόμενη μάχη στη Σιγκαπούρη; Για τη Red Bull, είναι το εισιτήριο της ελπίδας. Για τη McLaren, είναι το τελευταίο καμπανάκι ότι δεν υπάρχει περιθώριο εφησυχασμού. Για τους φιλάθλους, είναι η υπόσχεση ότι οι επόμενοι μήνες δεν θα είναι περίπατος αλλά μάχη μέχρι τελικής πτώσης. Η Formula 1 είναι σπορ ανατροπών. Ένα λάθος pit stop, μια βροχή που δεν προβλέφθηκε, μια αστοχία υλικού αρκούν για να αλλάξουν την πορεία ενός πρωταθλήματος. Η McLaren παραμένει το φαβορί, αλλά η Red Bull έδειξε ότι δεν θα παραδώσει τα όπλα αμαχητί. Και όπως σε κάθε μεγάλη σεζόν, εκεί που όλοι νομίζουν ότι η ιστορία τελείωσε, γράφεται το πιο απρόβλεπτο κεφάλαιο. Στο διά ταύτα: Η McLaren στέκεται στο χείλος του γκρεμού ενώ η Red Bull κουβαλά ξανά την αύρα του θηρευτή.
