Γράφει ο Γιάννης Χατζηιωαννίδης
Η F1 του 21ου αιώνα δεν είναι μόνο πίστες και μονοθέσια. Είναι ένα παγκόσμιο brand δισεκατομμυρίων που παλεύει να μη χάσει την ψυχή του. Όταν η Liberty Media ανέλαβε τα εμπορικά δικαιώματα της Formula 1 το 2017, η εικόνα του αθλήματος βρισκόταν σε σταδιακή παρακμή. Οι τηλεθεάσεις υποχωρούσαν, οι νέοι δεν έδειχναν ενδιαφέρον και η F1 έμοιαζε να έχει χάσει τη λάμψη της. Η αμερικανική εταιρεία, ωστόσο, είδε την κατάσταση αλλιώς: όχι απλώς ως άθλημα, αλλά ως προϊόν ψυχαγωγίας. Με αυτή τη φιλοσοφία, η Liberty έκανε ένα γενναίο reset. Δημιούργησε το Drive to Survive στο Netflix, ένα ντοκιμαντέρ που έφερε εκατομμύρια νέους θεατές κοντά στην F1, πολλοί από τους οποίους δεν είχαν δει ποτέ αγώνα. Τα social media απέκτησαν κομβικό ρόλο, τα Grand Prix μετατράπηκαν σε φεστιβαλικά events που απλώνονται σε ολόκληρο Σαββατοκύριακο, και η επικοινωνία έγινε πιο ανθρώπινη, πιο θεαματική, πιο αμερικανική.
Η απογείωση ενός brand
Τα αποτελέσματα δεν άργησαν να φανούν. Η αξία της F1 ως brand εκτοξεύτηκε — τα τηλεοπτικά δικαιώματα πωλούνται πλέον σε premium τιμές, ενώ κράτη από κάθε ήπειρο πληρώνουν δεκάδες εκατομμύρια για μια θέση στο καλεντάρι. Οι χορηγίες και οι συνεργασίες με εταιρείες τεχνολογίας και lifestyle αυξήθηκαν κατακόρυφα, μετατρέποντας την F1 σε επιχειρηματικό οικοδόμημα δισεκατομμυρίων. Η επίδραση αυτής της αναγέννησης είναι εμφανής και στις ίδιες τις ομάδες. Η πρόσφατη αποτίμηση της McLaren Racing φημολογείται ότι άγγιξε τα 4 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ η Ferrari, η Mercedes και ακόμη και μεσαίες ομάδες όπως η Aston Martin και η Alpine βλέπουν την εμπορική τους αξία να αυξάνεται με γεωμετρικούς ρυθμούς. Πλέον, κάθε ομάδα λειτουργεί σαν πολυεθνική εταιρεία, με μετόχους, συμβούλια και στρατηγικά πλάνα ανάπτυξης. Η Formula 1 δεν είναι μόνο αγώνες — είναι μια παγκόσμια βιομηχανία με εταιρική λογική.
Το τίμημα της επιτυχίας
Η εκρηκτική αυτή εμπορική επιτυχία όμως δεν έρχεται χωρίς κόστος. Όσο αυξάνεται η αποτίμηση των ομάδων, τόσο μεγαλώνει και η πίεση για απόδοση επένδυσης (ROI). Οι μέτοχοι απαιτούν αποτελέσματα, κέρδη και μερίσματα — όχι απλώς βαθμούς στις πίστες. Αυτό ήδη αλλάζει τη φυσιογνωμία του αθλήματος. Το καλεντάρι επεκτείνεται σε νέες, οικονομικά συμφέρουσες αγορές, παραμερίζοντας ιστορικές πίστες. Οι αγώνες γίνονται πιο «showy», με πυροτεχνήματα, μουσικά acts και glam εικόνα που θυμίζει περισσότερο Super Bowl παρά Grand Prix. Η είσοδος νέων ομάδων, από την άλλη, έχει γίνει σχεδόν απαγορευτική, λόγω του τεράστιου κόστους συμμετοχής.
Προϊόν ή άθλημα;
Το μεγάλο ερώτημα πλέον είναι αν αυτή η φούσκα μπορεί να διατηρηθεί. Η Formula 1 βρίσκεται στο απόγειο της δημοτικότητάς της, όμως η εξάρτηση από νέες αγορές, πλατφόρμες streaming και την ανάγκη για συνεχή θέαμα εγκυμονεί κινδύνους. Αν η F1 χάσει το αγωνιστικό της DNA, κινδυνεύει να καταντήσει ένα πανάκριβο τηλεοπτικό show με περιορισμένη αθλητική αξία. Από την άλλη πλευρά, η ιστορία του σπορ δείχνει ότι η F1 πάντα βρίσκει τρόπο να προσαρμόζεται, να επιβιώνει και να επαναπροσδιορίζεται.
Συμπέρασμα
Η εποχή της Liberty Media έφερε μια οικονομική και επικοινωνιακή επανάσταση στη Formula 1, μετατρέποντάς την σε έναν επιχειρηματικό γίγαντα που αγγίζει το παγκόσμιο κοινό όσο ποτέ άλλοτε. Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι αν αυτή η επιτυχία θα αποδειχθεί βιώσιμη και υγιής, ή αν, στον δρόμο προς τα δισεκατομμύρια, η Formula 1 θα χάσει το πιο πολύτιμο καύσιμό της: την ψυχή του αθλήματος.
ΣΣ1
Επί προσωπικού. Το ότι το βλέπει περισσότερος κόσμος δεν σημαίνει ότι οι περισσότεροι ξέρουν τι βλέπουν ή ότι το άθλημα είναι καλύτερο από αυτό που ήτανε κάποτε.
ΣΣ2
Η McLaren είναι πρωταθλήτρια κατασκευαστών στην Formula 1. Δεύτερος συνεχόμενος τίτλος και 10ος στην ιστορία της. Μάλιστα, η McLaren ισοφάρισε και την κορυφαία επίδοση ομάδας στην ιστορία της Formula 1, αφού κατέκτησε στον τίτλο έξι αγώνες πριν το φινάλε της σεζόν, κάτι που είχε πετύχει μόνο η Red Bull το 2023!
